子（ね）丑（うし）寅（とら）卯（う）辰（たつ）巳（み）午（うま）未（ひつじ）申（さる）酉（とり）戌（いぬ）亥（い）の十二の動物からなるものを十二支といい、方角や時刻、年、日などを表すのに用いられています。

しかし、その十二支の動物には、現代の代表的なペットである猫が入っていません。

十二支の子、丑、寅・・・の漢字は今から三千年以上前の中国股（いん）の時代に既にできており、 子～亥の十二の漢字からなる十二支もあって、実際に使われていたそうです。但し、その十二支には、まだ動物名はあてられていなかったそうです。

実は十二支の子、丑、寅・・の 漢字には元々、ネズミ・ウシ・トラと言った意味はなかったようです。

十二支に動物名をあてて呼ぶよう になったのは、紀元前480年頃と見られております。当時、中国には、まだ猫がいなかったようです。 中国に猫が入ってきたのは、それより後の今から二千二百年程前と言われています。その時には、十二支の動物は既に決まっていたと言う訳です。