＜さざ波の・・＞と万葉集に歌われた風光明媚な湖国、滋賀―近江の国は、古くから豊かな歴史と文化に加えて、経済社会の面でも＜近江商人＞の名で全国に広く知られ、親しまれています。
　鎌倉時代の発祥と言われる近江商人は、市日の商いや近郷行商次第に遠距離へと発展し、各地に出店を開いて全国に商圏を広げました。
　その商業活動によって、江戸時代の全国的流通経済の発展と、これに関連して商品の生産開発に寄与した業績は近代史に高く評価されています。
　近江の国境を踏み出せば他国と言われた昔、自らの双脚と才覚によってひたすら商いの道を歩み続け、誠実・勤勉・倹約・堅実・忍耐という徳目を実践し、信用を第一義として大成しました。
　確実に財力を蓄え、多くの寄付を行っています。「瀬田の唐橋」もその一つです。

　『近江商人 郷土館』は近江商人の標準的な規模の一つとして、小林家の家屋敷を昭和５４年、財団法人近江商人郷土館として公開し、古文書・商用具・家具を陳列してあり、幕藩制社会から近代日本社会への変革期における、商人の商業活動や生活様式の理解と研究の一助となっている。
　『近江商人 郷土館』の敷地面積は約千坪で資料館と本館（旧小林邸母屋）に分かれている。
　資料館の中は第１室（店と商用具）、第２室（商いの旅）、第３室（幕末期の近江商人）、第４室（近代産業と近江商人）のテーマ毎に展示されている。
　本館の中は（商家の暮らし）に関するものが展示されている。
　特に、彦根藩井伊家からの拝領品や書画骨董類が興味深い。又、湖東焼も展示されている。

　日本各地から企業の社員教育の一環としてまた、大学のゼミナール教育の一環としての来訪が多数あるとの事でした。
　展示物の内容を読むと松下電器（現在：パナソニック）の社員教育で習った内容と合致するものが多いと感じた。
　ふと忘れがちな人のあり方について考えさせられた。時間的に余裕のある方には是非、ご来館をお勧めします。

　　　　　　　　◆場　　所：東近江市小田刈町４７３
　　　　　　　　◆一般公開：３月１日～１１月３０日（月曜日休館）
　　　　　　　　◆入館時間：午前１０時～午後４時
　　　　　　　　　　　　　　大人・大学生　高校・中学生　・小学生
　　　　　　　　　　　一般　　　５００円　　　　３００円　　　１００円
　　　　　　　　　　　団体　　　４００円　　　　２００円　　　　５０円
　　　　　　　　◆見学時間：①資料館＝１０分　②本館＝３０分　合計＝４０分

　　　　　　　　◆駐車場　：小田刈交差点角　　無料
　　　　　　　　◆交　　通：近江鉄道　八日市駅から３．５Ｋｍ　タクシーで６分
　　　　　　　　　　　　　　ＪＲびわ湖線　能登川駅から８．５Ｋｍ　タクシーで１５分
　　　　　　　　　　　　　　名神高速道路八日市インターから７Ｋｍ　車で約２０分